Geomorfología- Capítulo 1: Geomorfología Estructural

La geomorfología estructural estudia principalmente las formas del relieve de la corteza terrestre, los cuales deben su carácter a su litología, a la estructura de sus rocas y a la actividad de los procesos endógenos, sin la intervención de las fuerzas de denudación.

Según Tricart, 1968; los estudios de geomorfología estructural se considera a la erosión bajo un aspecto global, sin precisar sus mecanismos y sin analizar sus procesos; solamente para comprender su interacción con la tectodinámica y para indicar cómo la estructura influye sobre el tipo de relieve. La acción de los procesos exógenos sobre la estructura de las rocas produce modelados estructurales de diferente magnitud. Las rocas tienen diferente resistencia ante los procesos de meteorización y la erosión.

1. Estructura Interna de la Tierra
Desde que se iniciaron los estudios acerca del interior de la Tierra se han propuesto numerosos modelos para explicar la estructura interna de la misma. Todos ellos se basan esencialmente en una estructura concéntrica constituida por 3 capas principales, la corteza terrestre o capa más externa, el manto o capa intermedia y en núcleo interno.
La división de la tierra en capas ha sido determinada indirectamente utilizando el tiempo que tardan en viajar las ondas sísmicas reflejadas y refractadas, creadas por terremotos. Las ondas transversales (S, o secundarias) no pueden atravesar el núcleo, ya que necesitan un material viscoso o elástico para propagarse, mientras que la velocidad de propagación es diferente en las demás capas. Los cambios en dicha velocidad producen una refracción debido a la ley de Snell. Las reflexiones están causadas por un gran incremento en la velocidad sísmica (velocidad de propagación) y son parecidos a la luz reflejada en un espejo.

FIG N° 1: Estructura interna de la Tierra con sus respectivas discontinuidades.

2. Composición de la Tierra

La Tierra consiste mayormente de elementos producidos por reacciones de fusión llevadas a cabo en el interior de las estrellas y en explosiones de supernovas. Únicamente cuatro elementos (hierro, oxígeno, silicio y magnesio) componen el 91.2% de la masa total de la Tierra; el 8.8% restante consiste en otros 88 elementos.

FIG N° 2: Proporciones de los elementos mayores que componen la Tierra. Imagen tomada de Stephen Marshak. Essentials of Geology, 2013.

3. Tectónica de Placas
En términos geológicos “tectónica de placas” que se refiere a cómo la superficie de la Tierra está construida de placas. La teoría de tectónica de placas dice que la capa más externa de la Tierra está divida en varias placas que se mueven unas respecto de las otras. Antes de la aceptación de la teoría de tectónica de placas se creía que los continentes actuales eran los fragmentos de un antiguo supercontinente, según la denominada “Teoría de la deriva continental”. Esta teoría fue introducida por primera vez en 1912 por Alfred Lothar Wegener basándose principalmente en las coincidencias en formas entre las costas de Africa y América del Sur entre otras.

FIG N° 3: En estos diagramas podemos ver como ese supercontinente denominado Pangaea se fragmentó según la teoría de la deriva continental.

La “Teoría de la Tectónica de Placas” da una explicación a las placas tectónicas que forman parte de la superficie de la Tierra y a los deslizamientos que se observan entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones. También explica la formación de las cadenas montañosas (orogénesis). Así mismo, da una explicación satisfactoria a por qué los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el Cinturón de Fuego del Pacífico) o a por qué las grandes fosas submarinas están junto a islas y continentes y no en el centro del océano.

FIG N° 4: Placas tectónicas de la corteza terrestre actual con sus respectivas direcciones de desplazamiento.

Fuente: Gutierrez Elorza, Mateo (2008). Geomorfologia Estructural. En Geomorfología. Madrid : Pearson Educación S.A