Mineralogía - Capítulo 2: Propiedades Físicas de los Minerales

Muchos minerales pueden determinarse con toda precisión en base al conjunto de propiedades físicas características, sin la necesidad de recurrir a investigaciones mas laboriosas. Cabe señalar que hay minerales que poseen particularidades muy específicas propias sólo de ellos y difíciles de advertir a primera vista.

1. Morfología: Algunos minerales se muestran como cristales simplen; sin embargo, una gran mayoría describen como agregados cristalinos (que son agrupaciones de miles de cristales difíciles de apreciar de forma aislada pero que originan una única formación fácil de reconocer). Destacamos los siguientes:

• Hojoso: alargado en dos direcciones y muy estrecho en la tercera.
• Tabular: alargado en dos direcciones.
• Prismático: alargado fundamentalmente en una dirección.
• Fibroso: en forma de pequeñas fibras paralelas fácilmente separables entre sí.
• Acicular: cristales delgados, parecidos a agujas.
• Geoda: cavidad recubierta de cristales.
• Granular: agregado de granos cristalinos.
• Masivo: compacto, irregular, sin aspecto definido.

  

  FIG N° 1: Tipos de Agregados cristalinos.

2. Color: El color de los minerales se debe a la absorción selectiva de ciertas longitudes de onda de la luz blanca por algunos de los átomos del mineral. Cuando un mineral absorbe todas las longitudes de onda lo veremos negro, si refleja todas, será blanco y si, por ejemplo, lo vemos azul, es porque absorbe todas las longitudes de onda excepto las que corresponden al azul.

FIG N° 2: Colores característicos de ciertos minerales.

3. Color de Raya: Es el color del polvo fino del mineral que se obtiene al trazar con el mineral una raya sobre la superficie mate de una placa de porcelana. La mayoría de los minerales transparentes poseen una raya incolora (blanca) o débilmente coloreada, por eso la importancia de diagnosticar el color de raya sirve para identificar compuestos opacos o semitransparentes de color intenso.

FIG. N° 3: El polvillo queda como huella en la placa, presentando un color característico del mineral.

4. Brillo: Es una propiedad compleja que describe el aspecto que presenta la superficie de un mineral cuando se refleja la luz, por lo tanto depende de la intensidad de la reflexión. El brillo no tiene relación alguna con el color del mineral.

• Vítreo: si brilla como el vidrio.
• Mate: sí carece de brillo, típico de las sustancias terrosas.
• Submetálico: entre metálico y mate.
• Graso: si parece como cubierto por una película de grasa.
• Nacarado: si se parece al brillo de las perlas, ligeramente irisado.
• Adamantino: si posee un brillo muy intenso como el diamante.
• Sedoso: sí brilla como la seda; típico de los materiales fibrosos.

5. Exfoliación: Es la capacidad que tienen los cristales y los granos cristalinos de dividirse o hendirse con arreglo a determinados planos cristalográficos, paralelos a las caras efectivas o posibles. La posición de estas caras se puede determinar mediante los mismos símbolos que se usan para caracterizar la posición de las caras.

FIG. N° 4: Tipos de esfoliación.

6. Dureza: Es la capacidad de un mineral para ser rayado, se encuentra controlada por la estructura cristalina y la fuerza de los enlaces químicos. La dureza relativa puede establecerse al observar la capacidad de un mineral para rayar a otro.

FIG N° 5: Escala de dureza según Mohs.

7. Luminiscencia: Emisión de luz

• Fluorescencia: Luminiscencia producida por determinados minerales cuando son expuestos a la acción de ciertos rayos. Ejemplos: ópalo, fluorita y algunas calcitas
• Fosforescencia: Luminiscencia producida por un mineral durante un tiempo más o menos largo, después de que ha cesado la fuente de radiación excitadora. Ejemplos: blenda y calcitas
• Termoluminiscencia: Luminiscencia producida por determinados minerales al ser calentados. Ejemplos: calcita, apatito y feldespato
• Triboluminiscencia: Luminiscencia producida por determinadas sustancias cristalinas mediante acción física o mecánica, es decir, al romperse, triturarse, frotarse o rayarse. Ejemplos: fluorita, calcita y blenda.

  

  FIG. N° 6: Tipos de luminiscencia.